Een recente ontdekking van wetenschappers van de Universiteit van Gemblève stelt nu dat nog lang voordat er dieren of dinosauriërs bestonden, de natuur al in staat was om een voorloper van het ei te creëren.
De eerste levensvormen op aarde waren organismen die slechts uit 1 cel bestonden. In 2017 werd zo een eencellige (Chromosphaera perkinsii) ontdekt in het zeebodemsediment bij Hawaï die meer dan een miljard jaar geleden voorkwam. Over hoe na de eencelligen ook meercellige organismen, zoals dieren en mensen, zich konden ontwikkelen, is binnen de wetenschap nog veel onduidelijkheid. Alle hogere levensvormen, waaronder dieren en mensen, beginnen eveneens als 1 cel (de eicel), maar delen en ontwikkelen zich dan tot complexe structuren: de zogenoemde embryonale ontwikkeling, die ook optreedt binnen een ei.
De Zwitserse onderzoekers bestudeerden deze miljarden oude eencellige en publiceerden dat dit eencellig organisme kan delen en meercellige structuren kan vormen. Dit gedrag suggereert dat een primitieve vorm van meercellige ontwikkeling, zoals die in een ei plaatsvindt, al miljarden jaren geleden bestond, voordat de eerste dieren op aarde verschenen.
Deze ontdekkingen impliceren dat het ‘concept’ van een ei, of een embryonale structuur waarin een organisme zich ontwikkelt, al lang vóór het bestaan van kippen of andere vogels in de natuur aanwezig was. Zo kan het ei worden gezien als een universeel beginsel van leven.
